Cultura

Festivales a través del año forman gran parte de la tradición de Puerto Rico y ofrecen música, arte, artesanías, comidas típicas y productos agrícolas. Festivales de verano son muy populares especialmente en los pueblos más pequeños de las montañas que estallan en actividades, música y folclore.

Puerto Rico, una isla cosmopolita, se ha encariñado con algunos festivales de atracción internacional. El legendario violoncelista, Don Pablo Casals, vivió sus últimos años en Puerto Rico y estableció el reconocido Festival Casals, dedicado a Beethoven, Brahms, Bach y a otros maestros clásicos. El festival, que dura dos semanas, comienza en febrero. Al principio de junio, el festival Heineken Jazzfest rinde tributo a la música jazz, regalo del Nuevo Mundo y las variaciones del Jazz latino. Celebrado en un anfiteatro al aire libre, el festival exhibe un ambiente natural y grandes músicos de jazz. En el mes de noviembre se celebra el San Juan Cinemafest, donde los residentes y visitantes se deleitan con las mejores películas del año.

La mayoría de los festivales locales tienen raíces profundas en la cultura y personalidad de la Isla y no hay nada demasiado pequeño o grande que pueda contener el alegre entusiasmo del espíritu puertorriqueño. Acudiendo a estos festivales llegará a conocer la cultura de Puerto Rico, escuchará música típica y podrá disfrutar de comidas criollas. También llegará a conocer el sentido hospitalario del isleño de "mi casa es su casa".

Los festivales son tan variados como alegres. Algunos honran el lenguaje español y sus mejores exponentes. Otros, como la Semana de la Danza, rinden tributo a la majestuosa danza, un baile de salón del siglo diecinueve parecido al vals. El evento toma lugar a mediados de mayo en Ponce.

Sin embargo, hay otros festivales que profesan los ritmos pulsantes de la bomba y plena, un legado de la descendencia africana que se originó en la Isla. Las Fiestas Tradicionales de Loíza en el mes de julio evocan las tradiciones africanas con paradas, disfraces brillantes, máscaras hechas de cáscaras de coco y los ritmos de bomba y plena.

El evento ¡Que Viva la Salsa! en Isla Verde al final de julio celebra la aún más rebelde salsa urbana. Muchos estilos de baile representan la unión de las tres raíces étnicas de Puerto Rico - india, africana y española. Otros festivales como la Fiesta Nacional del Güiro celebrada en Peñuelas a mediado de mayo, se concentra en el instrumento musical el güiro, que data de los tiempos de los Taínos. Morovis celebra su Festival de Cuatristas y Trovadores a mediados de julio en honor al cuatro, un instrumento parecido a la guitarra española.

Los festivales musicales son solo una pizca de los muchos condimentos en el caldero de celebraciones isleñas. Muchos festivales de los pueblos ofrecen atracciones locales como productos agrícolas - café, azúcar, piñas, mangos, pescado y flores. Las comidas típicas a menudo mezclan productos de las herencias taína, africana y española. Una favorita es el mofongo, una mezcla singular de plátanos machacados con trozos de carne o marisco servido en una salsa de tomate y ajo. Entre las celebraciones más conocidas relacionadas con la agricultura están las del cosecho del café en el pueblo de Maricao, a mediado de febrero y el Festival de las Flores de Aibonito en junio/julio.

Igualmente populares son los festivales de artesanías donde se destacan los instrumentos musicales, santos tallados en madera, hamacas, mundillo, cestas, cerámicas, joyería y otros artículos elaborados en Puerto Rico. Una de las ferias de artesanías más antiguas de la Isla se celebra en el bello pueblo de Barranquitas durante el mes de julio. Uno de los festivales más grandes, la Feria Bacardí de Artesanos se celebra a principios de diciembre en la planta productora del ron Bacardí en Cataño, y marca el comienzo de la temporada navideña con exhibiciones de artes y artesanías, competencias de trovadores y actuaciones por algunos de los artistas más populares de la Isla.

La temporada navideña en Puerto Rico es una de extensos agasajos, galas en hoteles, conciertos, luces, escenas de nacimientos y reuniones familiares. La temporada comienza con la Feria de Artesanía Bacardí a través del día de los Tres Reyes Magos (6 de enero - el día tradicional de intercambio de regalos en Puerto Rico), hasta el festival anual de la Calle San Sebastián, a fines de enero. Una multitud de toda la Isla y visitantes llenan las calles para disfrutar de la música, arte, artesanías y atmósfera de fiesta.

Son las fiestas patronales celebradas a través de todo el año que reafirman la devoción de esta isla que es en su mayoría católica. Los santos patrones representan los protectores y guardianes espirituales de cada uno de los 78 pueblos de la Isla. En una costumbre religiosa de hace siglos se concebían a los santos patrones como intercesores en las actividades cotidianas de la sociedad secular. Creyentes y no creyentes participan con entusiasmo en las celebraciones que pueden durar de tres a diez días. Comenzando con misas, procesiones llenas de colorido, fuegos artificiales, coronaciones, juegos mecánicos, música en vivo, comida típica, se celebran generalmente en la plaza del pueblo.

El santo patrón de la ciudad capital de Puerto Rico es San Juan Bautista. Hay una estatua impresionante del santo que mira con autoridad hacia el Capitolio. A la medianoche en la víspera del 24 de junio, día de San Juan Bautista, la gente se reúne en las playas para tirarse de espaldas al agua tres veces para esquivar la mala suerte. La legendaria alcaldesa de San Juan, Doña Felisa Rincón de Gautier era a menudo la primera en darse el chapuzón en el mar.

Aunque los festivales de Puerto Rico parecen espontáneos, en realidad los preparativos comienzan con meses de anterioridad. Célebres de la moda y costureras comienzan a diseñar y coser los extravagantes disfraces que se usan en las paradas, los oficiales del pueblo organizan el evento y los ciudadanos solicitan donativos de los residentes, comerciantes, industrias y corporaciones para sufragar los costos del espectáculo. Así, los titanes de la tecnología se acoplan con nuestras tradiciones alabando los santos, y disfrutando la música, artesanías, comidas y la gente.

Para una lista de festivales, verifique siempre las secciones de eventos regionales en la actual edición de ¡Que Pasa! y ¡diviértase!